Az órát egyszerűen "órának" nevezik, és minden időmérő eszközt nevezhetünk időmérő műszernek. A modern kínai nyelvben az "óra" kifejezésnek általában két jelentése van: az egyik általános kifejezés mindenféle óratípusra, a másik pedig kifejezetten a nagyobb méretű órákra, különösen az ingaszerkezetes mechanikus órákra.
Az órák az emberiség legkorábbi találmányai közé tartoznak, amelyeket az időintervallumok folyamatos mérésére hoztak létre. Egyes természetes időintervallumok (például napok, szökőhónapok és évek) megfigyelhetők, míg a rövidebb időközökhöz órák használata szükséges. Az évezredek során az időmérő eszközök alapelvei jelentősen megváltoztak. A napórák a síkon lévő objektumok által vetett változó árnyékokat használják az idő megállapítására, és számos műszer jelent meg az időintervallumok kiszámítására, köztük a legismertebb-homokóra.
A napórákkal együtt használt vízórák talán a legkorábbi időmérő eszközök. Európa 1300-ban találta fel a szökést, majd megalkotta az első mechanikus órát, amely oszcilláló időmérő eszközöket, például egyensúlyi kereket tudott használni.
A szélvezérelt órák a 15. század körül jelentek meg, az óragyártás pedig a 15. és a 16. század között kezdett fejlődni. Az ingaóra 1656-os feltalálása tovább javította az időmérés pontosságát. A pontos időmérés iránti igény a navigációban akkoriban az órák megbízhatóságának és pontosságának javítását is ösztönözte. Az elektronikus órákat 1840-ben szabadalmazták, és az elektronika fejlődése a 20. században olyan órákhoz vezetett, amelyek teljesen mechanikus mozgások nélkül működtek.
A modern órák időzítő eleme egy rezonáns oszcillátor, egy olyan tárgy, amely rögzített, pontos frekvencián rezeg. A rezonáns oszcillátor lehet inga, hangvilla, kvarckristály, vagy az elektronok rezgése egy mikrohullámokat kibocsátó atomban.
Az analóg órák mutatókat és szögeket használnak az idő jelzésére, míg a digitális órák számokat. Két időkijelző rendszer létezik: 12 órás és 24 órás. A legtöbb digitális óra elektronikus eszközöket és LCD, LED-es és vákuumfluoreszkáló kijelzőket használ az idő megjelenítésére. Az óra funkció a modern számítógépek, mobiltelefonok és táblagépek alapfunkciója is.
